Di seberang Radcliffe Line: Menghubungkan Kembali Punjab

Pintu terbuka untuk perdagangan bilateral dapat membantu mengubah politik hubungan India-Pak di kedua negara.

Jika semuanya berjalan dengan baik dalam beberapa minggu ke depan, perdagangan darat antara India dan Pakistan melintasi perbatasan internasional di Punjab akan mendapat dorongan besar.

Setelah beberapa dekade pembatasan yang menahan perdagangan di ruang ekonomi tunggal sampai Pemisahan, pintu terbuka untuk perdagangan bilateral melintasi Garis Radcliffe dapat membantu mengubah politik hubungan India-Pakistan di kedua negara.

Sebagai bagian dari peta jalan normalisasi perdagangan antara kedua negara, Pakistan pada prinsipnya setuju untuk mengizinkan impor semua barang yang dapat diperdagangkan melintasi perbatasan Wagah-Attari di Punjab.

Awal tahun ini, Pakistan telah memulai perdagangan dengan India berdasarkan daftar negatif kecil sekitar 1.200 item. Pada akhir tahun ini, Pakistan diharapkan untuk menerapkan status yang paling disukai untuk India.

Di bawah aturan Organisasi Perdagangan Dunia, status MFN adalah tentang mencabut praktik diskriminatif terhadap negara lain.

Status MFN tidak akan berarti banyak bagi negara bagian Punjab yang terbagi, karena Pakistan telah mengizinkan, sampai sekarang, hanya 137 item yang diimpor melalui perbatasan darat di Punjab.

Kementerian perdagangan di Pakistan kini telah memindahkan kabinet untuk menghilangkan hambatan perdagangan darat antara kedua negara. Jika kabinet menyetujui, pintu air untuk perdagangan di Punjab dapat dibuka pada akhir Oktober.

Pedagang di kedua sisi Garis Radcliffe telah lama menuntut pencabutan semua hambatan perdagangan antara India dan Pakistan.

Secara historis, Punjab menghubungkan anak benua itu dengan Asia bagian dalam dan Teluk Persia melalui wilayah trans-Indus. Pemisahan Anak Benua tidak hanya mengakibatkan perpecahan politik Punjab tetapi juga marginalisasi ekonominya.

Tidak mengherankan jika para menteri utama Punjab di kedua belah pihak telah menjadi pendukung utama dalam menghidupkan kembali hubungan perdagangan dan komersial di seluruh Garis Radcliffe.

Shabaz Sharif, Ketua Menteri Punjab Barat, dan Prakash Singh Badal, lawannya di Punjab Timur berada dalam oposisi politik terhadap partai-partai yang berkuasa di tingkat nasional ā€“ Partai Rakyat Pakistan di Islamabad dan Kongres Nasional India di Delhi.

Namun, mereka telah menjadi juara terkuat dari keterlibatan yang diperluas antara India dan Pakistan. Ini menambah putaran yang menarik pada perdebatan kebijakan luar negeri di Islamabad dan Delhi.

Di Pakistan, ada konsensus langka hari ini di antara partai-partai politik besar untuk normalisasi hubungan ekonomi dengan India. Penolakan datang dari tentara dan partai-partai Islam.

Di India, BJP, yang telah mengambil banyak inisiatif untuk meningkatkan hubungan dengan Pakistan ketika berkuasa di pusat selama 1998-2004, telah lama melupakan warisan kebijakan luar negeri Atal Bihari Vajpayee.

Sekarang mereka menentang setiap langkah yang dilakukan Perdana Menteri Manmohan Singh terhadap Pakistan. Tapi BJP ingin mengambil napas dalam-dalam pada pertanyaan perdagangan antara kedua Punjab.

Untuk sekutu politiknya yang sudah lama berdiri di Punajb, Akali Dal, adalah orang yang memimpin tuntutan menuju kebijakan Pakistan yang liberal.

Ketika Vajpayee adalah Perdana Menteri yang membuat tawaran berani ke Pakistan, ketua menteri Kongres di Chandigarh, Amarinder Singh melengkapi Delhi dengan inisiatif lokalnya untuk memperkuat kontak dengan Lahore.

Sederhananya, orang-orang Punjab, korban terbesar Pemisahan, memiliki andil besar untuk melampauinya.

Berbeda dengan kepemimpinan BJP dan kaum konservatif dalam pembentukan kebijakan luar negeri di Delhi, kelas politik dan komersial di Punjab siap mendukung semua inisiatif perdamaian menuju Islamabad.

Perdana Menteri Manmohan Singh dapat dengan mudah mengakhiri beberapa pembelaannya saat ini di Pakistan dengan memamerkan dukungan kuat di Punjab untuk normalisasi hubungan dengan Islamabad.

Ketika harapan untuk perdagangan tanah di Punjab meningkat, ada permintaan yang meningkat di Rajasthan dan Sindh untuk membuka rute perdagangan lama antara kedua provinsi.

Jika Anda menggabungkan ini dengan liberalisasi perdagangan melintasi Garis Kontrol di Jammu & Kashmir dan promosi perdagangan lintas laut antara Mumbai dan Gujarat di sisi India dan Karachi melintasi perairan Laut Arab, tidak sulit untuk membayangkan perubahan dalam debat politik India di Pakistan.

(Penulis adalah Rekan Terhormat di Observer Research Foundation dan Editor Berkontribusi untuk ?? The Indian Express ??)