Suatu sore di New York, pertemuan antara seorang paranormal dan seorang yang tidak percaya

Memprediksi bahwa saya akan mati dalam satu tahun adalah ide yang buruk. Jika dia salah, saya akan berada di sana untuk menyapanya dan memberi tahu orang-orang bahwa dia salah. Tetapi jika saya meninggal segera setelah dia meramalkan umur panjang, saksi utama ramalannya yang salah akan hilang.

Hidup terus berjalan seperti saat itu. Kami tidak tahu mengapa dan apa yang akan terjadi besok. Saya memikirkan teman psikis saya dan merasa sedih.

Ada ketenangan sore hari dan cahaya pucat musim gugur di langit. Ini sebelum wabah virus corona. Saya dan istri saya berada di tengah kota Manhattan, berjalan pulang dari suatu tempat. Ini adalah bagian New York yang agak kumuh, dengan kafe-kafe tua bergaya Eropa dan klub malam yang kumuh. Ada beberapa bangunan megah, dengan jendela besar dan gorden, tetapi melalui jendela Anda melihat lampu gantung bernoda dan redup, pengingat akan masa-masa yang lebih baik.

Pikiran saya melayang ke fakta menarik bahwa Swami Vivekananda telah tinggal di sini selama beberapa bulan, mulai November 1894, di sebuah apartemen sewaan dua kamar yang tidak mencolok. Saya telah membaca deskripsi kehidupan Vivekananda di sini, tentang tawa dan candanya dengan tetangga dan pedagang kaki lima yang bingung dengan kulit gelap dan pakaiannya yang aneh, persahabatannya dengan kritikus seni Rusia-Yahudi yang lincah, Leon Landsberg, juga dikenal sebagai Swami Kripananda, dan banyak interaksinya dengan Josephine Macleod.

Saat saya berjalan, saya memvisualisasikan New York pada era itu dan mengagumi rasa romansa dan petualangan yang membuat Vivekananda melakukan perjalanan jauh-jauh dari India dan tiba, hampir tanpa uang sepeser pun, di negeri yang jauh ini, mendirikan rumah, dan berteman dengan orang-orang dengan yang dia, setidaknya secara dangkal, memiliki sedikit kesamaan. Itu adalah cintanya pada manusia, terlepas dari ras dan agama, yang membuatnya melakukan perjalanan jauh dan luas. Saya berpikir betapa berbedanya dia dari kelompok-kelompok militan yang menyebarkan pesan kebencian dan fanatisme agama, dan menyebut namanya. Perasaan sejarah dan mistik menyelimuti saya, dan, mungkin karena itu, perhatian saya tertuju pada sebuah apartemen kumuh di pinggir jalan, dengan tanda-tanda yang bertuliskan Psikis, pembacaan kartu Tarot, Ketahui masa depan Anda seharga $ 20.

Saya memiliki minat pada paranormal. Ini adalah minat seorang antropolog. Saya ingin tahu tentang mereka, daripada ingin tahu sesuatu tentang diri saya dari mereka. Saya ingin tahu apa yang ada di kepala mereka. Apakah mereka percaya pada apa yang mereka katakan, atau apakah mereka hanya memaksimalkan keuntungan, seperti yang dikatakan oleh ekonomi neoklasik kepada kita semua manusia? Apakah mereka benar-benar berhasil mencari nafkah dari praktik psikis mereka? Karena para antropolog menghabiskan begitu banyak uang untuk pergi ke masyarakat yang jauh untuk mempelajarinya, menghabiskan $20 untuk mengumpulkan informasi pada satu titik data tampaknya sepadan.

opini | Ancaman Coronavirus itu nyata, tetapi tanggapan terhadapnya berbatasan dengan paranoia

Saya memberi tahu Alaka bahwa saya ingin berkonsultasi dengan paranormal dan dia harus pulang. Di luar pintu paranormal, saya menambahkan bahwa jika saya tidak kembali ke rumah dalam satu jam, dia harus memanggil polisi. Dia tertawa gugup dan pergi.

Ruangan itu remang-remang, dengan tirai renda biru, berjumbai di tepinya. Paranormal itu duduk di salah satu sudut di sebuah sofa besar bergaya kuno. Berpakaian seperti karakter dalam novel Inggris abad ke-18, tenggelam di sofa yang cukup luas, dia tampak menawan dengan cara yang kuno. Dia menyambut saya dengan senyum lebar dan sedih. Saya mendapat kesan bahwa saya adalah pelanggan pertama hari itu.

Di salah satu sudut ruangan beberapa lilin berkedip, dan ada dupa, dengan tumpukan abu abu di dasarnya. Ini pasti sumber asap di ruangan itu dan aromanya, yang mengingatkan saya pada malam-malam India. Petunjuk arah misterius adalah ide bagus untuk bisnis ini, pikirku dalam hati.

Saat saya duduk, dia menatap mata saya dan bertanya apa yang mengganggu saya, dan meyakinkan saya bahwa dia bisa memecahkan masalah saya. Ini membuatku lengah. Kebenarannya, yaitu bahwa tidak ada yang menggangguku, akan sangat menyakitinya, dan juga membuatku tampak sebagai orang yang membosankan. Jadi saya bersenandung dan mengoceh dan menggumamkan beberapa hal sepele untuk sementara waktu. Dia cukup pintar untuk melihat aku berusaha terlalu keras. Jadi dia mengubah taktik. Dia menutup matanya, seolah-olah dia sedang mengintip melalui lensa psikisnya, meskipun saya menduga dia telah melihat saya dengan Alaka melalui jendela bertirai renda, dan berkata, Pada tingkat pribadi Anda bahagia, saya bisa melihat. Dan dia menambahkan saya memprediksi Anda akan memiliki umur panjang.

Dia naik di harga saya. Memprediksi bahwa saya akan mati dalam satu tahun adalah ide yang buruk. Jika dia salah, saya akan berada di sana untuk menyapanya dan memberi tahu orang-orang bahwa dia salah. Tetapi jika saya meninggal segera setelah dia meramalkan umur panjang, saksi utama ramalannya yang salah akan hilang.

Redaksi | Sangat meyakinkan bahwa Pusat dan negara bagian tampaknya telah menutup barisan untuk menghadapi virus corona baru

Dia melanjutkan, tetapi hidup itu rumit. Sayangnya, seseorang melemparkan pandangan jahat pada Anda. Dia menciptakan skenario yang menakutkan, dan dengan cepat sampai pada intinya — dengan $ 120 dia bisa melakukan beberapa ritual khusus yang akan meniadakan kekuatan itu. Aku berpura-pura takut. Bukannya saya tidak akan takut jika skenario itu menjadi kenyataan, tetapi saya tidak percaya ada orang yang mengetahui informasi psikis semacam itu. Saya dengan sopan menolak tawarannya.

Dia berbicara tentang Tuhan dan Hindu dan bahkan melantunkan beberapa bahasa Sansekerta. Aksennya dan kurangnya pengetahuan saya tentang bahasa Sansekerta berarti tidak ada cara untuk mengetahui apa itu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya adalah orang yang tidak percaya. Dia memberi saya kuliah tentang mengapa saya salah.

Saya mengubah topik dengan bertanya tentang hidupnya. Dia ragu-ragu terlebih dahulu, tetapi perlahan-lahan menerimanya, dan berbicara panjang lebar tentang tumbuh dewasa di barat tengah, dalam kemiskinan, pindah ke New York, dan kehidupannya yang sulit. Dia menambahkan bahwa saya adalah pelanggan pertamanya hari itu. Saya memberinya beberapa saran sebaik mungkin, menyadari bahwa peran kami semakin terbalik. Saya melihat jam tangan saya; Saya telah berada di sana hampir satu jam. Saya berkata saya harus pergi, membayar biaya saya $20 dan pergi.

Saat saya berjalan ke jalan dan pulang ke rumah, banyak lampu menyala di banyak jendela. Di tengah-tengah penjaja dan pejalan kaki, seorang pria tunawisma duduk di pinggir jalan dengan tampang pucat, dan seorang pria kesepian, dengan siluet di balik jendela besar, mengintip ke bawah ke arahnya.

Saya bisa saja berada di Alexandria-nya Cavafy atau Fifty-second Street-nya Auden. Hidup terus berjalan seperti saat itu. Kami tidak tahu mengapa dan apa yang akan terjadi besok. Saya memikirkan teman psikis saya dan merasa sedih. Dia tidak mencoba untuk menipu tetapi berjuang untuk percaya bahwa dia memiliki kekuatan batin. Dia membutuhkan itu bukan hanya untuk mata pencahariannya tetapi juga untuk ditemani oleh orang asing yang sesekali mampir untuk meminta nasihatnya.

Jangan lewatkan dari Dijelaskan | Di tengah pandemi virus corona, begini cara kerja karantina di rumah

Artikel ini pertama kali terbit pada edisi cetak pada 13 Maret 2020 dengan judul: ‘Perusahaan Orang Asing’. Penulis adalah Profesor C Marks di Cornell University dan mantan kepala ekonom dan wakil presiden senior, Bank Dunia.