Ambisi hegemonik Tiongkok berarti bahwa fokus Beijing sekarang adalah membangun abad Tiongkok

Dalam paradoks yang tidak menguntungkan, kebangkitan Cina yang fenomenal mungkin telah menciptakan kondisi yang sama untuk kehancuran abad Asia. Bahwa China telah menjadi jauh lebih kuat daripada semua tetangganya di Asia berarti Beijing tidak lagi melihat perlunya membangkitkan persatuan Asia.

Jika nasionalisme yang kuat mendorong China untuk mencari lebih banyak wilayah dari tetangganya dan mendominasi kawasan, kekuatan nasionalis yang sama kuatnya di Asia akan bereaksi terhadap kebijakan tegas PKC. (Ilustrasi oleh C R Sasikumar)

Mantan menteri luar negeri Nirupama Rao, yang juga menjabat sebagai duta besar India untuk China, beberapa hari yang lalu mengingatkan kita tentang perubahan penting dalam persepsi Beijing tentang Asia. Cina pernah berbicara tentang abad Asia. Fokusnya saat ini adalah membangun abad Cina.

Konflik yang semakin dalam antara India dan Cina pasti akan memperumit prospek abad Asia, serta abad Cina. Karena China mengistimewakan nasionalisme, ia pasti akan memaksa tetangganya di Asia untuk melakukan hal yang sama.

Delhi sangat mengingat pertemuan antara Perdana Menteri India saat itu Rajiv Gandhi dan pemimpin China Deng Xiaoping di Beijing pada akhir tahun 1988. Deng menawarkan jabat tangan yang panjang dan hangat kepada Rajiv Gandhi, perdana menteri India pertama yang melakukan perjalanan ke China setelah tahun 1962. perang. Menggarisbawahi pentingnya normalisasi hubungan antara kedua tetangga, Deng menekankan pentingnya kerja sama India-China dalam mewujudkan impian abad Asia.

Gagasan abad Asia memiliki garis keturunan yang lebih panjang, tetapi Deng yang memberinya makna kontemporer. Gagasan persatuan Asia adalah salah satu dari banyak gagasan politik transendental yang muncul pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 ketika peradaban timur berjuang untuk menemukan kembali diri mereka di tengah dominasi Barat. Pan-Asianisme, Pan-Islamisme, dan Pan-Arabisme memberikan inspirasi yang luar biasa bagi masyarakat Asia dan Timur Tengah. Tetapi semuanya terbentur pada batu karang nasionalisme dan kontradiksi yang tidak dapat didamaikan di antara banyak negara yang mereka coba untuk bersatu.

opini | China melihat ide Indo-Pasifik dalam hal keseimbangan kekuatan, bukan untuk memajukan kepentingan bersama

Presiden China saat ini, Xi Jinping terus berbicara tentang persatuan Asia. Tapi untuk tujuan yang sangat berbeda. Bagi Deng, persatuan Asia adalah inti dari strateginya membangun kembali Cina. Di rumah, ia bertekad untuk menyembuhkan bekas luka dari pertumpahan darah Mao di bawah Revolusi Kebudayaan yang berlangsung dari pertengahan 1960-an hingga 1970-an. Deng juga mengakhiri petualangan eksternal Mao yang mengacaukan negara-negara tetangga atas nama mempromosikan revolusi.

Deng dengan tepat melihat perdamaian di perbatasannya dan kerja sama dengan seluruh dunia sebagai prasyarat untuk memodernisasi Cina. Xi memiliki tujuan yang sangat berbeda. Dia memimpin negara yang telah muncul sebagai kekuatan besar, berkat reformasi besar-besaran di bawah Deng. Bagi Xi, persatuan Asia adalah tentang membuat tetangga Beijing menyetujui keunggulan regional China.

Xi bukanlah pemimpin Asia pertama yang menerapkan cita-cita tinggi untuk mengejar kepentingan nasional. Jepang melakukan banyak hal yang sama antara dua perang dunia abad terakhir ketika itu disajikan ekspansi kolonial sebagai membangun abad Asia. Upaya Kekaisaran Jepang untuk menyatukan seluruh Asia ke dalam lingkup kemakmuran bersama dipandang oleh banyak orang sebagai pendahulu dari upaya China saat ini untuk mengikat tetangganya ke dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan.

Komunis Rusia dan Komunis Internasional yang dipromosikan oleh mereka menyatukan para pemimpin nasionalis di Asia dan Timur Tengah, seratus tahun yang lalu, pada Kongres Rakyat Timur di Baku. Ambisi yang melonjak untuk membangun front anti-imperialis menguap di tengah paksaan negara-negara Asia untuk melawan kekuatan imperial yang berbeda.

opini | Mengapa Jagat Mehta akan melihat Xi dalam cetakan Mao, bukan Deng

Sementara beberapa negara Asia melawan pendudukan dan imperialisme Jepang, yang lain melihat Jepang sebagai sekutu dalam membebaskan negara mereka dari cengkeraman imperialisme Eropa. Persatuan dan solidaritas Asia bahkan lebih sulit setelah Perang Dunia Kedua, di era dekolonisasi.

Meskipun ada banyak romantisasi dari Konferensi Hubungan Asia 1947 di Delhi dan Konferensi Asia-Afrika 1955 di Bandung (Indonesia), kedua peristiwa tersebut menggarisbawahi banyak kesalahan di negara-negara yang baru merdeka. Perang tahun 1962 antara India dan Tiongkok dan kecurigaan mendalam terhadap PKC di antara tetangga Tiongkok membuat gagasan persatuan atau abad Asia sebagian besar tidak relevan dengan politik kawasan pada 1960-an dan 1970-an.

Baru pada tahun 1980-an, ketika China di bawah Deng membuka diri kepada dunia, melepaskan ideologi revolusionernya, secara aktif mencari kerja sama ekonomi dengan Barat dan tetangganya, maka menjadi mungkin untuk membayangkan persatuan Asia dalam arti praktis apa pun. Reformasi ekonomi India sendiri pada pergantian tahun 1990-an dan Kebijakan Look East-nya memperkuat gagasan persatuan Asia dan gagasan kemakmuran bersama.

Pusat dari semua ini adalah Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang menunjukkan jalur pertumbuhan yang tinggi ke tetangga-tetangganya yang lebih besar — ​​Cina dan India. Ini juga menyediakan platform untuk konsultasi politik dan integrasi ekonomi di seluruh Asia. Di jantung keberhasilan ASEAN adalah pemahaman bersama bahwa nasionalisme harus dilunakkan demi regionalisme.

Hilangnya kontestasi kekuatan besar di Asia setelah runtuhnya Uni Soviet, gelombang baru globalisasi ekonomi, dan pertumbuhan ekonomi yang cepat di Cina dan kawasan membantu memperbarui gagasan abad Asia.

Dalam paradoks yang tidak menguntungkan, kebangkitan Cina yang fenomenal mungkin telah menciptakan kondisi yang sama untuk kehancuran abad Asia. Bahwa China telah menjadi jauh lebih kuat daripada semua tetangganya di Asia berarti Beijing tidak lagi melihat perlunya membangkitkan persatuan Asia. Karena berusaha untuk melampaui Amerika Serikat dan muncul sebagai anjing teratas di dunia, tidak mengherankan bahwa imajinasi Beijing telah beralih ke konstruksi abad Cina.

Meskipun Cina memiliki hak untuk mengklaim keunggulan Asia, yang lain tidak wajib menerimanya. Itu membawa kita kembali ke nasionalisme Asia yang mengakar kuat yang berjuang melawan kekuatan kekaisaran dan menolak untuk menerima diktat negara adidaya selama Perang Dingin.

Jika nasionalisme yang kuat mendorong China untuk mencari lebih banyak wilayah dari tetangganya dan mendominasi kawasan, kekuatan nasionalis yang sama kuatnya di Asia akan bereaksi terhadap kebijakan tegas PKC. Keputusan India untuk keluar dari tatanan ekonomi regional China-centric (RCEP) tahun lalu, pendiriannya terhadap Tentara Pembebasan Rakyat di Ladakh dan pengumuman langkah pertama menuju disosiasi digital dari China menggarisbawahi kemauan politik New Delhi untuk melawan konsekuensi negatif dari abad Cina.

Yang pasti, India yang ukuran ekonominya lebih kecil dari China akan membayar harga karena menjadi yang pertama menantang abad China. Tetapi Delhi mungkin cukup kuat untuk mengambil biaya dari Beijing yang mengabaikan kekuatan besar sentimen nasionalis yang dilepaskan PKC di lingkungan China.

Artikel ini pertama kali terbit pada edisi cetak pada tanggal 7 Juli 2020 dengan judul Once Upon an Asian Century. Penulis adalah Direktur, Institute of South Asian Studies, National University of Singapore dan editor kontributor untuk urusan internasional untuk The Indian Express

opini | Perlawanan India terhadap ekspansionisme China akan menjadi momen definitif dalam evolusi geopolitik Asia