Teman dengan manfaat: Menempatkan India di atas Amerika

Kepentingan bersama telah membawa babak baru yang positif dalam hubungan Indo-AS. India harus memprioritaskan kepentingannya sendiri dan tidak menjadi tergantung.

Perdana Menteri Narendra Modi dengan Presiden AS Joe Biden (Foto File)

Peristiwa di masa lalu sehubungan dengan hubungan Indo-AS di era Joe Biden bertentangan dengan narasi nasional yang dimainkan di ranah publik — bahwa hubungan bilateral berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Pasca hubungan Trump-Modi yang euforia, pejabat telah berlebihan, termasuk dengan mencoba menggerakkan ruang pikiran India ke arah keuntungan dari hubungan yang lebih dekat dengan AS. Mereka tampaknya telah melupakan defisit kepercayaan yang sebelumnya menghambat hubungan yang lebih erat antara dua negara demokrasi yang berpikiran sama. Ini diperburuk oleh dukungan AS yang berkelanjutan terhadap Pakistan meskipun ada perang proksi tercela dengan India dan campur tangan di Afghanistan. Oleh karena itu, India perlu cerdik dan berhati-hati, terutama karena kecurigaan kini telah diendapkan karena waktu yang lama bagi Washington untuk mengatasi keraguannya dan mengizinkan ekspor bahan-bahan utama untuk pembuatan vaksin COVID yang sangat dibutuhkan. Ini bukan peristiwa yang tidak disengaja, tetapi pepatah jerami terakhir di punggung unta.

Pada tanggal 7 April, USS John Paul Jones (DDG 53) melanggar Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) India, dengan mengabaikan kebijakan India yang memerlukan pemberitahuan sebelumnya. Tenor siaran pers AS itu arogan, karena menyatakan bahwa FONOP (Operasi Kebebasan Navigasi) konsisten dengan hukum internasional, yang tidak ditandatangani. Sebelumnya, pengawas Hak Asasi Manusia AS, Freedom House, menurunkan status India dari Bebas menjadi Bebas Sebagian, mengaitkannya dengan kebijakan India saat ini. Washington enggan untuk memasukkan India dalam negosiasi Afghanistan dan belum bersedia mengesampingkan ketentuan CAATSA (Countering America Adversaries Through Sanction Act) untuk mengakomodasi kewajiban kontraktual India di masa lalu. Ketidakpekaan ini menciptakan keraguan tentang dukungan tanpa syarat AS ke India ketika chip turun. Apakah akan bermain keras dalam mendukung India dengan cara yang mirip dengan tanggapan Uni Soviet pada tahun 1971? Itu adalah era yang berbeda dan India tidak lagi dalam keadaan tidak berdaya. Tetapi kepemimpinan AS perlu memelihara kepercayaan melalui tindakannya.

Realitas geostrategis telah membawa kawasan Indo-Pasifik menjadi pusat panggung. Pergeseran pusat gravitasi ekonomi dari Atlantik ke Asia telah memperkuat pentingnya geo-ekonomi di dunia yang terhubung dan mengglobal. Lokasi geografis China, bandwidth ekonominya yang luas, dan pengejaran yang kejam untuk keunggulan pasti akan menyebabkan turbulensi. Persepsi tersebut diperkuat dengan aksi hegemonistiknya di LCS, selat Taiwan, Hong Kong, Himalaya dan Xinjiang. Perawakan Rusia yang semakin berkurang dan kebangkitan China akan tercermin dalam tatanan dunia masa depan, tetapi setelah perselisihan yang berkepanjangan dengan AS. Pandemi tidak hanya meningkatkan laju perubahan tetapi juga menegaskan bahwa itu tidak dapat diubah.

Sangat penting bahwa India mengambil tindakan yang tepat untuk melindungi kepentingan masa depannya dan dengan demikian, telah bersedia bermitra dengan AS untuk membentuk kelompok kolaboratif negara-negara yang berpikiran sama. Quad, yang diusulkan beberapa tahun lalu, perlahan tapi pasti diterima. Peran, bentuk, dan ukurannya merupakan subjek perdebatan terpisah. Namun relevansinya tidak dapat diperdebatkan dalam memastikan kebebasan navigasi dan tatanan berbasis aturan. Bersamaan dengan itu, reformasi struktural yang mendesak diperlukan di lembaga-lembaga multilateral internasional untuk menjawab aspirasi mayoritas dari Asia dan Afrika, daripada hanya mengikuti keinginan negara maju atau menjadi boneka Cina. India akan membutuhkan dukungan AS untuk menjadi bagian dari lembaga pembuat aturan ini.

Oleh karena itu, kepentingan bersama yang mengarah pada lintasan positif dalam babak baru hubungan India-AS ini. AS, untuk melawan persaingan strategis yang semakin intensif dengan China, membutuhkan mitra di kawasan dan India adalah pilihan yang logis. Bagi Delhi, hubungan yang lebih dekat dengan Washington melayani kepentingannya. Tetapi meromantisasi kedekatan kita yang semakin meningkat dengan AS sebagai balsem untuk semua penyakit kita adalah di mana ada kebutuhan untuk perhatian yang lebih besar. Kita tidak bisa terbuai dengan rasa puas diri.

Perkembangan hubungan bilateral menyoroti bahwa dalam jangka menengah, sebagian besar tindakan telah menguntungkan AS. Ia berinisiatif memulai dialog 2+2 antara menteri pertahanan dan luar negeri. Hal ini seiring waktu mengakibatkan India menandatangani tiga perjanjian dasar — ​​LEMOA (Logistic Exchange Memorandum of Agreement) pada tahun 2016, COMCASA (Kompatibilitas Komunikasi dan Perjanjian Keamanan) pada tahun 2018 dan BECA (Pertukaran Dasar dan Perjanjian Kerjasama) pada tahun 2020. Ini memberikan akses pasukan AS ke fasilitas India dan telah memfasilitasi penjualan militer ke India. Ini mengungkapkan bahwa penjualan militer AS dalam dekade terakhir tumbuh dari yang dapat diabaikan menjadi $20 miliar. AS telah menggantikan Rusia sebagai sumber impor senjata terbesar. CAATSA, Undang-Undang AS yang melayani diri sendiri, sekarang memengaruhi otonomi strategis India untuk menjalankan pilihan dalam melakukan perdagangan / pembelian, sehingga mempererat hubungan kami yang telah teruji waktu dengan Rusia dan Iran. Sekarang ada iming-iming bagi India untuk menjadi bagian dari jaringan Five Eyes dalam berbagi intelijen. Semuanya terlihat sangat menjanjikan, tetapi apakah India akan dimasukkan sebagai anggota yang setara di klub?

Pengalaman sejarah yang mencerahkan: Ketergantungan yang berlebihan pada AS akan selalu memiliki kerugian karena dibiarkan dalam kesulitan ketika kepentingannya telah dilayani. Oleh karena itu, pragmatisme menuntut agar kita mengutamakan kepentingan nasional kita dalam hubungan yang berkembang ini, dan tidak membakar jembatan kita di tempat lain.

Kolom ini pertama kali muncul di edisi cetak pada 29 April 2021 dengan judul 'A reality check with the US'. Penulis adalah mantan komandan tentara dari Angkatan Darat India.